现在，疫情蔓延至全世界，来自欧美的订单锐减，导致中国制造产能大量闲置，如此状况给经营者带来巨大的麻烦：绝大多数的中国制造都属于密集劳动，所谓巨大的产能，只不过是“流水线工人”的一双双手。在订单充足时，工人们会感觉像上紧的发条，维护着一种随时都会崩溃的平衡，身体疲惫，但也能多赚一些加班费，如此状态，是制造经营者最喜欢的状态；而当订单锐减时，大量的工人闲置下来，大型正规企业又不能轻易放假，于是，管理这些闲置员工成为最令人头疼的问题，不仅要按照法律规定支付基本薪资，而且要付出额外的管理资源，如教育、培训、安全、保险等等，尤其是在疫情期间，餐饮、快递、外卖等行业也非常不景气，流水线工人另谋高就非常困难，于是，他们往往会选择“耗在企业内”，直到企业倒闭，显然，这是经营者最讨厌的情景，小企业会直接倒闭，而大企业则会付出巨额成本，同时，会损失掉名誉。
在这种背景下，企业的经营者又会猛然想起：为什么不用自动化呢？相比于自然人员工，机器不需要休息，不需要社会保险，也不会抱怨工作单调、枯燥，即便是碰到疫情，它们也没有家庭、生计之类的牵绊，经营者只需要下令把电闸一拉即可。懊悔之时，他们又不得不感叹：自动化趋势早已非常明确，但在如今的大环境下，中国自动化改革非常艰难，我们缺技术，也缺资金，更缺乏一份“力挽狂澜，后来者居上”的决心。
恶性循环，中国制造搞自动化难于上青天？
一般来讲，自动化所承接的工作，包括两类：一类是人类做不了的工作，如芯片生产、高精度模具以及特种环境下的工作；另一类则是人类不喜欢做的工作，如手机、空调、家电之类的组装，衣服、鞋子缝制等等，这些工作单调枯燥，技术含量低，常年做下来，身体也会吃不消。显然，第一类工作，在欧美、日韩国家的比重比较大，而且早已实现高度的自动化，毕竟，没有自动化，这些行业就不复存在，加之，芯片、显示器、电池等行业又都是高利润行业，生产线就好像一台印钞机，强大的利润确保企业舍得巨大的投资来精进自动化。相关媒体报道，日本制造的高精度机器人每台价值1000万美金，而某芯片企业仅仅一个小规模的实验室，就敢于定制10台，他们坚信投资回报率一定很可观，从而进入良性循环，最终成为高度自动化的“关灯工厂”，产品精度也越来越高。
相比之下，中国制造大都伴随着“单调、枯燥”，流水线工人就好像养鸡场里的肉鸡：抬头看天、低头喝水，每每看表仅仅过了五分钟。为了提高车间、设备的稼动率，很多制造企业要开设夜班，这对于年轻人来说是非常难捱的。如此模式之所以应该遭到诅咒，不仅是因工作单调，没有技术含量，还在于利润非常低，稍微有一些闪失就面临亏损，就好比本次疫情，沿海地区有数百万家的中小企业倒闭，而一些有实力的大型企业则早已陷入“赤字”的泥潭。在这种状态下，企业的经营者很难有魄力，专注于自动化研发，虽然它们在一定程度上能取代人工，降低招募成本，但前期的投资非常大，投资回收期常常要达到3年以上，而订单的生命周期常常熬不过两年，导致经营者只能放弃“长远”的自动化，固守在廉价的基础人工之上，一个残酷的恶性循环就此开始。
中国制造大环境之恶劣造成了自动化改革的恶性循环，地方管理者也早早意识到这一点，于是在中国制造2025计划提出来的时候，就把自动化定义成“战略”性方针，希望利用制度、政策、国家资本的力量来打破恶性循环，但显然，搞自动化不止于资本。
空虚的内核，自动化需要哪些高科技？
随着人工成本上升，中国管理者、中国企业都早已认识到自动化的重要性，改革的决心也不可谓不坚定，对于一些有潜力的项目，一掷千金也是常有的事儿，但遗憾的是，中国制造如今依旧持续依靠大量人工，越来越多的自动化设备成为烂尾，堆在制造企业的车间里，无人问津。因为缺乏核心技术，在中国能制造出优秀自动化机器的企业凤毛菱角，但因政策之春风，惹得各路牛鬼蛇神都想过来分一杯羹，于是，大批的倒爷、项目经理、风险投资者涌现出来，大家都寄希望在“转包”的过程中赚一些差价而已，结果巨大的资金在层层转包中消失殆尽，留给企业的研发资金变得杯水车薪。
其实，从日本、德国等自动化强国的经验来看，大都有着非常长远的规划，再注入工匠精神才能取得突破，中国搞出来的自动化，常常身高2米，又笨又重，制造的精度却连0.1mm都达不到，我们模仿只有形似，真正的内核一定需要研发的底蕴。
一台自动化核心的几个部件，哪一个都马虎不得，如控制器是自动化设备的大脑，由程序计数器、指令寄存器、指令译码器的、操作控制器组成，显然，中国现在不具备这些“单元”的产业链，更多地依靠进口，还有传感器，需要足够的测量精度，以及测量数据与电信号之间的无差别转换。此外，现在稍微高级一点的自动化，都配备了工业相机，用于全方位取像，而中国自动化人士普遍反应，一旦自动化安装了工业相机，价格就蹭蹭地往上涨。如前文所述，中国制造的利润率非常低，只能持续降低标准，最终的成品，不仅精度差，而且Down Time也非常高，持续运作几个小时就要坏一次，频发的宕机时间，大大限制了生产线效率，自动化得不偿失。
本次疫情，证明中国有足够的执行力，能在短时间内控制疫情，又有伟大的奉献精神和牺牲精神，但疫情管理得好，不能掩盖一些技术领域的短板，我们必须有清醒的认识。好在，本次疫情是一次全球性的危机，但也给了很多人弯道超车的机会。
