随着我国的人工成本越来越高、招工难、人员管理难度加大、质量要求趋严、减少安全事故等诸多因素，尽管进行自动化升级有前期投入成本较高的缺点，然已成为不可避免的主流趋势。
产业界公认的数据是：自动化升级项目的投入产出比一般在1:4～1:6。但笔者在不同性质的企业，目睹有些自动化项目在投入使用后，易出现与生产工艺匹配欠妥故产品质量不稳定；先天故障偏多故效率低下、或维护费用高昂等诸多问题。
于是，如何确保自动化项目的质量、效率、投入产出比等指标符合预期要求，已成了一个无法回避的话题。
自动化项目的主要管理流程
不同的自动化项目、不同的企业，尽管很难完全相同，但自动化项目的主要流程一般会包括：项目提出与评估、预算与招投标、供方选择与合同签订、设计与制造、安装与调试、试产与验收、使用与维护、后期管理(例如技改、封存、报废)，等。可采取“网络图”、“甘特图”等方式来制作自动化项目的实施计划。
自动化项目的实施责任方
对于自动化项目数量不多的企业，从各部门抽调人员组成一个临时项目组，是可行的。
对于自动化项目数量繁多、又有心长期进行自动化升级的企业，则有必要成立专门的自动化项目管理部门、或在设备管理部门内增加此职能。
项目提出与评估
因为自动化项目需要耗费精力、资金等，尤其是大中型的项目，耗费动辄数十万元甚至更多，故宜考虑其目的为何：效率提升（包括省人、省力等）；质量工艺更稳定；单位原料消耗量减少；能耗降低；安全系数增加；排污减少；节省空间等。
实际上，对于企业人员来说，厘清自动化项目之目的并不难。但随之而来的一个问题却需要给予足够的留意：在人员精力、资金有限时
建议参考高德拉特的“TOC原则”（瓶颈管理，Theory of Constraints），在整个产品价值流的瓶颈环节，优先实施自动化升级项目。依据TOC原则，只有当在瓶颈环节提升了多少效率时，则整个价值流的效率才会提高多少。
供方选择与合同签订
自动化项目可内部自主完成、或选择供方来完成。选择供方时，应从供方的质量、价格、交付期、同类项目经验、售后服务、市场口碑等方面来进行综合考虑。
对于投资额度较大的自动化项目，有必要去实地考察供方已在市场上完成的同类项目，并全面观察其在运行过程中的各类指标状况。
签订项目合同时，因为（尤其是非标）自动化项目在投产后故障较多、投产后产品不合格率偏高等问题，故而合同应特别规定清楚：
设计与制造
在设计的过程中，应要求供方设法超越“自动化”、追求“自働化（Jidoka）”。所谓“自働化”，即让设备或系统拥有人的智慧——当被加工的产品出现不良时，设备或系统能即时判断并自动停止。追求“自働化”可达到两个目的：一是不生产不良品（实现零缺陷）；另可节省监控设备运行的看护人（实现省人化）。当然，“自働化”不仅可针对质量控制，也完全可以应用到安全、能耗、排污等方面。
鉴于（尤其是非标）自动化项目的可靠性较易出现偏差，继而在使用过程中故障停机较为频繁，所以在设计阶段，不宜任由供方只凭经验进行设计，而有必要要求供方实施FMEA（失效模式与后果分析）或类似方法。
对于故障停机频次较高、损失较大、维修耗时较长的自动化设备部位，在设计阶段就宜考虑如何便于将来在投产后实施“模块化维修”模式，即利用功能正常的“模块”替换发生故障的“模块”。
应参与供方对自动化项目所实施的设计与制造过程，以便令项目进度受控，且确保项目结果达到预期要求。可派出“跨部门专业小组”确认供方的设计与制造，例如：工艺质量人员确认对产品质量的影响；
使用与自主维护（由生产操作者执行）
在小批量、多品种的生产状况下，换产活动较为频繁于是生产时间浪费较多，建议实施“快速换产”方法。
备注：“快速换产”即通过优化换产流程而使换产时间压缩到十分钟之内。主要步骤有:区分内外部设置、将内部设置转为外部设置、压缩内部设置时间、压缩外部设置时间、新换产流程的标准化。
自动化项目的小停机普遍较为频繁，而导致小停机的主要原因，除了设备本身、原料质量等因素外，也与生产操作者的操作习惯、保养息息相关。因此，有必要详细规定并由操作者实施的自主维护，含岗位清扫、岗位点检、岗位品控、岗位维护四方面的内容及要求。
备注：“小停机”即五分钟之内、不需维修只需进行调整的瞬停。
专业维护（由维修人员执行）
考虑到自动化设备的突发故障一般会造成较大损失（效率、能耗、安全隐患、质量等），故应摒弃“不坏不修，坏了才修”的事后维修模式，而应采用预防维修模式。
一、对于分散型的单机自动化设备，若设备数量较多，则宜实施“轮保”模式，即采用时间滚动方式，轮流定期对一台或几台设备进行专业维护、检修；在完成所有单机设备的维护与检修后，然后开始一个新的循环；
二、对于由多台设备组成的联动自动化产线，因为其频繁的停机维修会导致效率损失加剧，故一般宜实施“同步维修”模式，即在维修某一故障时，同时把全线所有关键部位也予以检查、维护和维修；
三、无论是单机还是自动化产线，除了尽量实施前文提及的“模块化维修”模式之外，同时均应考虑实施 “视情维修”，即采用离线或在线的探测手段，随时掌握设备的状况，以便可及时采取预防性维修。例如：油液分析、振动测试、红外测温仪等；
四、对于维修停机将导致较严重损失的自动化设备，例如某火电厂一个机组维修停机一天，就会导致约500万元的利润损失，则应考虑采用“快速抢修”（通过采用“ECRSI”等方法，以缩短维修周期）。
若企业自身的专业维修力量欠缺，则在初期设计阶段，宜配备远程维修的功能，以便自动化设备的生产厂家、或服务商可迅速开展故障诊断与维修。
走出自动化迷思
尽管我本人对自动化很有热情，也坚信自动化是未来的主流，但我们仍需走出自动化迷思。
比方说：在非瓶颈实施自动化，对企业整体收益的贡献并不大；因人们普遍对自动化设备非常信任，故而容易放松警惕，而自动化生产速度较快，于是一旦发生品质不良，就会导致短时间内产生大量不良品（所以要尽量做到“自働化”）；若生产线不平衡，于是自动化设备越高效，则产生的过程库存就越多；至于“重技术、轻管理；重投资、轻维保”的思维，就更需要彻底戒除了；等。
正因自动化项目的复杂性，故有必要结合自动化项目的特点，识别、训练、考核相关人员的技能，使之能胜任项目的要求。
也正因自动化项目的复杂性，故相关资料与信息，为了便于可及时查阅，宜采用“一机一袋”的方法（即某设备全寿命周期的所有资料，放在一个文件档案袋中）。
